El alfabeto alemán: pronunciación letra por letra

Las 26 letras base

La mayoría de las letras suenan parecido a como las conoces, pero con matices. Estas son las que más cambian respecto al español:

La R alemana también es distinta: en muchas zonas se pronuncia gutural, casi como una «j» suave desde el fondo de la garganta, no vibrada como en español.

• J suena como la «y» española: ja se pronuncia «ya».
• V suena como «f»: Vater se pronuncia «fáter».
• W suena como la «v» española: Wasser se pronuncia «váser».
• Z suena como «ts»: Zeit se pronuncia «tsait».
• S al principio de palabra y antes de vocal suena como «z» francesa o «s» suave: Sonne suena «zone».
• H al principio de palabra sí se aspira, no es muda como en español: Haus se pronuncia con una h soplada.

Ä, Ö, Ü: las vocales con diéresis

Estas tres vocales (llamadas Umlaute) son sonidos propios del alemán, no una «e» decorativa.

Si tu teclado no tiene estas letras, existe una alternativa aceptada en formularios y emails: ä = ae, ö = oe, ü = ue. Así que Müller también se puede escribir Mueller.

• ä suena parecido a la «e» de «perro»: Mädchen (niña).
• ö no existe en español: se hace poniendo la boca como para decir «o» pero pronunciando «e». schön (bonito).
• ü tampoco existe en español: boca de «u» pronunciando «i». müde (cansado).

La ß (Eszett): la letra que más confunde

La ß, llamada Eszett o scharfes S, no es una «b» ni una «beta», aunque se le parezca. Es una «s» fuerte y siempre va después de una vocal larga o un diptongo: Straße (calle), groß (grande).

Se puede sustituir por «ss» cuando no tienes la letra a mano (Strasse), y de hecho en Suiza no se usa nunca: allí siempre se escribe con «ss». Pero en Alemania, si el examen o el documento oficial lo exige, usa la ß correcta.

Deletrear tu nombre por teléfono (Buchstabieren)

Tarde o temprano alguien te va a pedir: Können Sie das buchstabieren? («¿puede deletrearlo?»), normalmente al dar tu nombre por teléfono para una cita médica o un trámite.

Para deletrear en alemán solo necesitas saber cómo suena cada letra sola, no como parte de una palabra:

Si notas que la persona al teléfono no entiende una letra, muchos alemanes usan el llamado Buchstabiertafel, el alfabeto fonético alemán con nombres propios: A de Anton, B de Berta, M de Martha, S de Samuel. No hace falta memorizarlo entero, pero saber que existe te ayuda si te quedas atascada deletreando tu apellido.

• a (a), b (be), c (tse), d (de), e (e), f (ef), g (gue), h (ha), i (i), j (yot), k (ka), l (el), m (em), n (en), o (o), p (pe), q (ku), r (er), s (es), t (te), u (u), v (fau), w (ve), x (iks), y (ípsilon), z (tset)

Los sonidos que más cuestan a un hispanohablante

Además de ö y ü, hay dos combinaciones de letras que dan guerra:

La buena noticia es que el alemán es un idioma muy fonético: casi siempre se lee tal como se escribe, una vez que aprendes estas reglas. No hay tantas excepciones como en inglés.

• ch: suena distinto según lo que venga antes. Después de a, o, u suena gutural, como una jota suave (Bach). Después de e, i, ä, ö, ü suena más suave, casi como una «sh» ligera (ich).
• ei y ie: se leen al revés de lo que parece. ei suena «ai» (mein = main), y ie suena «i» larga (Liebe = líbe). Si las confundes, cambias el significado de la palabra.

Cómo practicarlo de verdad

Deletrea tu nombre completo en voz alta cada día durante una semana, y luego practica con tu dirección y tu email. Es lo primero que te van a pedir en cualquier llamada o cita en Alemania, así que merece la pena tenerlo automatizado antes de necesitarlo. Si además quieres reforzar los errores típicos de pronunciación, en errores de hispanohablantes con el alemán tienes los más comunes explicados uno por uno.

Para saber si tu pronunciación actual ya está lista para el siguiente paso, prueba el test de nivel de alemán gratis. Y si prefieres que te escuche hablar y te corrija en directo, reserva una llamada gratuita de 20 minutos y trabajamos tu pronunciación juntas.